Born in the U.S.A. y los símbolos malinterpretados

Bruce Springsteen y la E Street Band vieron como su tema estrella abanderó un ideal que nada tenía que ver con su mensaje original.

La escena musical rockera de los años ochenta estuvo repleta de bandas que trascendieron la década con álbumes de leyenda. Grupos como AC/DC con su «Back in Black» (1980), Guns N´ Roses y su «Appetite for Destruction» (1987) o Scorpions a las guitarras de «Love at first sting» (1984), retumbaban a través de las emisoras más importantes del mundo. Y en este increíble universo sonoro, irrumpió con fuerza un chico de Nueva Jersey y su banda a ritmo de su rompedor «Born in the U.S.A.», la canción que fue escuchada, pero no entendida. Esta es la historia de una malinterpretación convertida en símbolo.

Bruce Springsteen y la E Street Band entraron en los años ochenta con un comedido prestigio para las altas esferas del panorama musical. El lanzamiento de Born to Run (1975) supuso un empujón en la carrera musical de la banda y The River (1980) les daba a conocer más allá de los límites de los Estados Unidos.

The Boss — apodo del artista— y su grupo destacaban por su gran creatividad musical y esas historias de perdedores en busca de la Tierra prometida que narraban sus letras. La vida de todos los miembros del grupo cambiaría para siempre el 4 de junio de 1984, fecha del lanzamiento de «Born in U.S.A.», su disco más vendido y el más importante de su dilatada carrera.

«Born in the USA» se compone de doce canciones. En la cara A suenan temas como la propia «Born in U.S.A.», «Cover Me» o «I´m on Fire». En la cara B se escuchan títulos como «No Surrender», «Glory Days» o la popular «Dancing in the dark». Curiosamente, fue esta última la canción elegida como primer single del álbum por delante de «Born in the U.S.A.».

«Dancing in the dark» se convirtió en un éxito mundial y Bruce Springsteen y la E Street Band en todo un fenómeno de masas. Siete canciones se publicaron como singles y las siete llegaron al Top 10 en las listas de éxitos, un hito al alcance de muy pocos.

La portada del álbum tiene fuerza. En ella se muestra a un hombre con camiseta blanca, vaqueros y una gorra roja que da la espalda al público y mira hacia un fondo con tres líneas blancas y tres líneas rojas que representa la bandera de los Estados Unidos de América. Como broche final, en la parte superior se puede leer «Born in the U.S.A./Bruce Springsteen».

Esta suma de símbolos llevaron al pueblo americano a considerar a Bruce Springsteen como todo un patriota que mostraba con orgullo dónde había nacido y a la canción «Born in U.S.A.» en todo un himno americano, ya que ensalzaba ese amor por la nación. Sin embargo, esta asociación no podía estar más errada.

Sin un contexto al que referirse, decir «Nacido en los Estados Unidos» puede sonar patriótico, pero si se desgrana la letra de esta canción uno se da cuenta de que expresa todo lo contrario. «Born in the U.S.A» narra la perspectiva de un veterano de la guerra de Vietnam que vuelve a sus queridos Estados Unidos y encuentra un país que le da la espalda.

A lo largo de la letra, se encuentran frases como Me metí en líos en mi pueblo y ellos me pusieron un rifle en las manos, me enviaron a una tierra extranjera para que matara al hombre amarillo —Got in a little hometown jam, so they put a riffle in my hand. Sent me off to a foreign land to go and kill the yellow man—. En otro punto narra que Al regresar a casa, a la refinería, el capataz me dijo: «Hijo, si dependiera de mí…» y en la Administración de Veteranos me dijeron: «Hijo, ¿aún no lo entiendes?» —Come back home to the refinery. Hiring man says «Son if it was up to me» Went down to see my V.A. man, He said «Son, don’t you understand»—.

La canción es un recordatorio de cómo tratan los Estados Unidos a ciertos colectivos. La frase del estribillo no se canta con orgullo sino con tristeza. Es el grito desesperado de alguien que simplemente hizo lo que le mandaron y al volver no es héroe, es paria, sin sitio al que ir y sin futuro por conocer. Estas líneas parecen esfumarse al llegar a los oídos de un público al igual que se esfuma el Sueño Americano de su protagonista. Parece que todo queda resumido a un ritmo pegadizo acompañado de una frase potente y que han visto superpuesta a la bandera de sus Estados Unidos. Muchos símbolos juntos y poca atención a los detalles, esos que suelen marcar la diferencia.

El malentendido generalizado que rodea la canción llegó hasta la Casa Blanca. En aquel mismo año de 1984, Ronald Reagan era el presidente de los Estados Unidos y daba comienzo a una campaña electoral para la reelección. La idea era elaborar un discurso muy patriótico que dirigiese el voto dubitativo hacia su partido.

Decidieron que «Born in the U.S.A.» representaba ese mensaje de esperanza estadounidense que buscaban inculcar y pidieron al artista usar su canción durante la campaña. Springsteen se negó en rotundo y se decepcionó de que el mensaje de su canción se malinterpretase hasta en el mismísimo Despacho Oval.

Bruce Springsteen y la E Street Band concedieron diversas entrevistas tras el lanzamiento del disco. El propio Bruce era consciente de que poner la bandera de los Estados Unidos en portada abría la puerta a muchas interpretaciones y así ocurrió. La mayoría siguió el camino del patriotismo, pero otras iban en un sentido contrario, incluso diciendo que la persona de la portada estaba meando la bandera por la posición de su mano derecha.

Hoy en día, «Born in the U.S.A.» sigue siendo una canción que a su vez es muy oída y poco escuchada. La letra es la que contextualiza, sin embargo, hay muchos que parecen no querer contextualizar y prefieren esgrimir la canción para sus propios beneficios. The Boss creó un himno que se entendió de izquierda a derecha para unos y de derecha a izquierda para otros, pero himno en ambos casos.